Nghi vợ ngoại tình, Richard Overton h.ạ đ.ộ.c vào mỹ phẩm khiến vợ chịu đ.au đớ.n vì b.ệnh lạ trước khi kết thúc bằng một ly cà phê .kị.ch đ.ộc.

Janet Overton, 46 tuổi, có kế hoạch đi xem cá voi cùng cậu con trai tuổi teen Eric vào ngày 24/1/1988. Nhưng hôm đó, Janet đột nhiên ngã quỵ trên đường lái xe về nhà ở thành phố Dana Point, California. Eric và bố, Richard Overton, gọi 911 và theo xe cấp cứu đến bệnh viện. Janet qu.a đ.ời không lâu sau.

Nguyên nhân cái ch.ết được nhà chức trách cho là “không thể xác định”. Bí ẩn xung quanh cái ch.ết đột ngột này buộc các điều tra viên phải xem xét kỹ hồ sơ y tế, bệnh sử và trò chuyện với bạn bè, gia đình Janet.

Một người bạn nói với cảnh sát rằng Janet từng phàn nàn về những vết lo.ét không thể giải thích được xuất hiện từ vài năm trước.

Trong khi tìm hiểu về căn bệnh không rõ nguyên nhân, điều tra viên cũng xem xét các mối quan hệ của Janet xem liệu cô có gây th.ù chu.ốc o.án với ai khi đảm nhận vai trò ủy viên ban giám hiệu học khu Capistrano Unified.

Janet từng hứng chịu một ch.iến dịc.h b.ôi nhọ bằng các tờ rơi cáo buộc cô ng.ại tìn.h với một viên chức học khu được dán trên tất cả xe hơi trong bãi đậu xe tại văn phòng quận. Các điều tra viên phát hiện tình trạng sức khỏe ngày càng gi.ảm sú.t của Janet trùng hợp về thời gian với tin đồn ngoại tình. Đối tượng hẹn hò của cô được cho là William Dawson, một quản lý cấp cao trong học khu Capistrano Unified, đã có gia đình.

Ban đầu, William nói dối cảnh sát vì sợ chuyện ng.oại tìn.h có thể khiến ông ta mất vợ và công việc. Nhưng sau một tuần cân nhắc, William nói bị “lương tâm cắ.n rứt” nên đã gọi cho cảnh sát thú nhận về mối tình ngoài luồng với Janet.

William cho biết có qua.n h.ệ tình ái với Janet trong thời gian dài trước khi cô bị s.át h.ại. Họ bắt đầu qua lại từ 1981 khi đi công tác ở San Francisco. Sau đó, hai người thường lén hẹn nhau tại các khách sạn, nh.à ngh.ỉ và trên ôtô để quan hệ tì.n.h d.ục.

Nhưng vào năm 1985, chuyện tình bí mật dường như đã bị phát hiện. Những tờ rơi tố cáo Janet đang ngoại tình “với những người đàn ông đã có gia đình” trong học khu và kêu gọi mọi người không bỏ phiếu khi cô tái tranh cử. Giám đốc học khu chất vấn William về tờ rơi và yêu cầu ông ta chấm dứt nếu có qu.an h.ệ tình cảm với Janet. Bất chấp lời cảnh báo, William vẫn tiếp tục cuộc tình trong vài năm nữa.

Mối quan hệ kết thúc vào 1987, khoảng thời gian Janet bắt đầu xuất hiện các vết loét đa.u đớ.n và phát ban khắp cơ thể. William cho biết cuộc tình ch.ấm d.ứt vì vấn đề sứ.c k.hỏe của Janet và vì cô trở thành bạn thân của vợ ông ta nên cảm thấy tội lỗi. Dù vậy, họ vẫn là bạn và gặp nhau khá thường xuyên.

Một người bạn tiết lộ Janet biết chồng cô chính là người đứng sau phát tán tờ rơi để phá hủy danh tiếng của cô.

Janet và Richard đã chung sống gần 20 năm. Richard là một nhà toán học nói được nhiều thứ tiếng và có bằng tiến sĩ tâm lý học, đồng thời là giảng viên đại học. Janet kém Richard 14 tuổi, không có trình độ học vấn cao như chồng nhưng được bầu vào ban giám hiệu của học khu và rất nổi tiếng trong cộng đồng.

Một người quen biết cặp đôi nói rằng Richard rất bực bội trước sự nổi tiếng của vợ vì “cảm thấy mình thông minh hơn vợ”. Cuộc hôn nhân của họ đã rạn nứt và khó có thể hàn gắn. Người xung quanh đều biết chuyện Janet ngoại tình.

Sáu tháng sau c.ái ch.ết của Janet, một cuộc gọi bất ngờ từ vợ cũ của Richard, Dorothy Bayer, phơi bày lịch sử hôn nhân đen tối của ông ta.

Đầu những năm 1970, Dorothy đột ngột phát bệ.nh kỳ lạ sau khi đề nghị ly hôn. Cô phát hiện các sản phẩm làm đẹp và cà phê của mình đã bị t.ẩm selen, chất có thể gây tử vong với liều lượng lớn. Dorothy chất vấn Richard nhưng không đưa vụ việc ra tòa. Cô hiện mắc b.ệnh un.g th.ư và nghi ngờ do nhi.ễm độ.c selen từ nhiều năm trước.

Các điều tra viên lần theo manh mối rằng Richard có kiến thức về việc đầu độ.c. Paul Sedgwick, nhà nghiên cứu chất đ.ộc của Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Cam, kiểm tra d.ạ dà.y của Janet và lập tức ngửi thấy mùi xyanua – một chất c.ực độ.c không nên có trong cơ thể con người với nồng độ đủ mạnh để phát hiện bằng mùi.

Qua điều tra, Richard từng làm việc trong ngành công nghiệp quốc phòng, có một đối tác hoạt động trong lĩnh vực khai thác vàng có thể tiếp cận nguồn xyanua và các vật liệu luyện kim khác.

Khi bị thẩm vấn, Richard khẳng định có hôn nhân hạnh phúc và không thể lấy được xyanua. Tuy nhiên, Eric cho biết lo ngại bố mẹ đang trên bờ vực ly dị và thừa nhận rằng có khả năng bố đã gi.ế.t mẹ.

Khám xét nhà Richard, cảnh sát thu thập các loại thuốc, vitamin, lon cà phê và đồ trang điểm của Janet để x.ét ng.hiệm. Họ cũng thu thập nhật ký và khôi phục những ghi chép đã bị xóa trên máy tính của Richard.

Trong những đoạn nhật ký, Richard viết về vợ trái ngược với những gì đã nói với cảnh sát về cuộc hôn nhân hạnh phúc. Ông ta ghi lại tỉ mỉ các hoạt động của vợ, bao gồm cả những vụ ngo.ại tì.nh, đồng thời đề cập đến “bộ dụng c.ụ quy.ến r.ũ” của Janet gồm bao ca.o su và các đ.ồ ch.ơi tìn.h d.ục.

Kết quả phân tích mỹ phẩm của Janet vạch trần phương pháp đầu độc của Richard. Ông ta tẩm selen vào mascara của vợ. Liều lượng nhỏ selen được Janet sử dụng hàng ngày sẽ hấp thụ vào da và tích lũy theo thời gian, tạo nên cái ch.ết t.ừ. t.ừ. Xyanua, chất độc có tác dụng nhanh hơn nhiều, có thể được cho vào cà phê của Janet vào ngày cô mất mạng.

Ngày 1/10/1991, Richard bị b.ắt v.ì cáo b.uộc sá.t h.ại Janet. Dẫu không nhận tội, ông ta bị kết tội g.iết ngư.ời cấp độ một và nhận án tù ch.ung th.ân. Năm 2009, Richard ch.ết bệ.nh khi đang thụ án ở tuổi 81.