8 tháng sau khi cập bến Nou Camp. Clement Lenglet đã trở thành trụ cột ở hàng thủ Barcelona. Trung vệ 23 tuổi người Pháp bước lên đỉnh cao bằng ý thức chuyên nghiệp ngay từ khi còn là một cầu thủ nhí.

Chuyên nghiệp từ nhỏ
Một ngày trước trận lượt về vòng 1/8 Champions League với Lyon, Lenglet dành 2 tiếng xem lại trận lượt đi. Cầm cuốn sổ tay, trung vệ Barca ghi lại những điều rút ra trước màn hình. Đó là thói quen từ nhiều năm nay của cựu cầu thủ Sevilla. “Trung bình mỗi ngày tôi xem một trận đấu. Nhưng điều khiển tivi tôi đưa bạn gái cầm. Nếu không tôi sẽ đắm chìm vào bóng đá”, Lenglet chia sẻ trên Le Monde.

Lenglet yêu bóng đá và ý thức cao độ về nghề cầu thủ. Khi còn là một cậu bé 13 tuổi tập ở US Chantilly, Lenglet đã có lối sống của một vận động viên chuyên nghiệp. Đi ngủ sớm, kiêng đồ ăn nhanh, dành tối đa thời gian trên sân tập. “Clement nghĩ về bóng đá, ăn bóng đá, ngủ bóng đá. Cậu ấy gần như là một nhà tu hành”, người đồng đội Matthieu Quesmel ở US Chantilly nhớ lại.

Trung vệ Barcelona thuộc mẫu cầu thủ xem bóng đá như một tôn giáo. Anh không để những thứ “tạp nham” làm “vẩn đục” tâm hồn chỉ có trái bóng tròn. Không hình xăm, không hộp đêm, vẻ ngoài của Lenglet “trong lành” như một cầu thủ của những năm 1990. Cánh nhà báo không khoái Lenglet vì chẳng khai thác được gì từ đời tư của trung vệ Barca.

Khổ luyện thành tài
Khi 5 tuổi, Lenglet đã được cha là Sebastien Lenglet (một cựu cầu thủ) cho đi tập đá bóng ở CLB địa phương AMS Montchevreuil. Nhưng cậu bé không có tố chất vượt trội với đám bạn. Dù vậy, Lenglet bị ám ảnh bởi giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Đến mức năm 12 tuổi cậu đã tự thiết lập chế độ dinh dưỡng, gò mình vào giờ giấc sinh hoạt khắt khe như một cầu thủ thực thụ.

Cha Lenglet đưa con trai tới đội bóng cũ của ông là US Chantilly vào năm 2007. Ngay thời điểm đó, các HLV của US Chantilly đã nhìn thấy tiềm năng của cậu bé 12 tuổi này. Song ngay trận đấu đầu tiên, Lenglet chơi rất tệ ở vị trí hậu vệ trái. “Tôi đã mắng cậu bé suốt 45 phút, Lenglet không hiểu gì về chiến thuật và chạy chỗ”, Sylvain Dorard, HLV của Lenglet nhớ lại. Nhưng Lenglet quá thông minh để biết mình thiếu gì và cần gì. Chỉ ba tháng sau, cậu đã trở thành thủ lĩnh hàng thủ trong vai trò trung vệ.

Lenglet không sở hữu tố chất nào quá đặc biệt. Điểm mạnh nhất của trung vệ người Pháp là tư duy chơi bóng, chí tiến thủ và tinh thần cầu thị. Mùa đầu tiên ở Nancy (2013/14), chàng trai 18 tuổi chuyền hỏng nhiều, cái chân trái còn chưa được “ngoan”. Song mùa sau đó là một Lenglet khác hẳn, chững chạc, điềm tĩnh và rất an toàn. Tiềm năng của cầu thủ người Pháp không thoát được cặp mắt tinh đời của Monchi, người sau đó đưa Lenglet về Sevilla vào mùa Hè 2016 với giá 5 triệu euro.

Kiên nhẫn chờ thời
Lenglet đã bước từng bước một, không nhanh nhưng chắc chắn. Từ một trung vệ tiềm năng ở Nancy, tới một chốt chặn tin cậy tại Sevilla và bây giờ là một trung vệ toàn diện của Barcelona. Lenglet không có tài năng sớm bộc lộ như Pique, không thành danh từ rất trẻ như Umtiti, cũng không có vẻ ngoài tài tử như Pique hay dữ tợn như Umtiti.

Mọi thứ về Lenglet đều kém thu hút giống như tính cách trầm lắng, khiêm tốn của cầu thủ này. Nhưng “đó là một con quái vật ẩn sau vẻ ngoài khép kín” như nhận xét của HLV Ernesto Valverde. Lenglet chơi bóng đơn giản, dùng đầu óc nhiều hơn sức mạnh. Trung vệ người Pháp nắm được hướng di chuyển của từng đồng đội mà không cần quan sát. Ở trận El Clasico hôm 2/3, Lenglet không chỉ khóa chặt Benzema mà còn tự tin cầm bóng phát động tấn công. Trung vệ 23 tuổi này đã đủ tầm vóc tỏa sáng trong trận cầu lớn nhất thế giới.

Thế nên việc Lenglet bị HLV Deschamps ngó lơ trong danh sách ĐT Pháp đợt này gây nhiều ngạc nhiên với giới chuyên môn. Xét về phong độ ở CLB, cầu thủ Barca là trung vệ người Pháp chơi tốt nhất từ đầu mùa giải. Umtiti, người dự bị cho Lenglet tại Nou Camp, thì lại được Deschamps tiếp tục tin dùng. Tuy nhiên Lenglet không xem đó là sự bất công: “Tôi biết mình có khả năng được gọi vào ĐT Pháp. Nhưng tôi không muốn đốt cháy giai đoạn. Tôi cần phải nỗ lực để được ghi nhận”, cầu thủ 23 tuổi khiêm tốn phát biểu.

Lenglet đã quen đối diện với những thử thách. Chưa bao giờ là dễ dàng dù ở US Chantilly, Nancy hay Sevilla, cầu thủ người Pháp đều phải vượt qua những khó khăn để được ghi nhận. Lenglet đã và sẽ chinh phục mọi nấc thang bằng sự khổ luyện và ý thức nghề nghiệp cao độ, của một “cầu thủ chuyên nghiệp” từ năm 12 tuổi.

Vài nét về Lenglet
Tên đầy đủ: Clement Lenglet
Ngày sinh: 17/06/1995
Nơi sinh: Beauvais, Pháp
Chiều cao: 1m86
Vị trí: trung vệ
Các CLB từng khoác áo: Nancy (2013-2017), Sevilla (2017/18), Barcelona (2018-nay)
Thành tích: vô địch giải hạng Nhì Pháp 2015/16, Siêu cúp Tây Ban Nha 2018