Ngay khi Henry Nguyen mở lại tiệm cắt tóc của mình ở tây nam Houston, một số người hàng xóm tìm đến, không phải để cắt tóc, mà là để gội đầu. Họ đã không có nước trong nhiều ngày.

Đợt thời tiết băng giá kéo dài khiến điện và nước bị cắt trên khắp Houston, buộc ông Nguyen phải đóng cửa tiệm trong bốn ngày. Trong thời gian đó, ông phải vội vàng tìm cách bảo vệ đường ống nước, sửa máy phát điện và đưa ba con nhỏ tới nhà một người bạn để tránh rét.

Đây là lần đầu tiên trong ba thập kỷ sống ở Houston mà ông Nguyen phải lo chuyện sưởi ấm. “Tôi chưa bao giờ sợ mùa đông, nhưng bây giờ tôi thấy rồi”, ông Nguyen nói. “Cơn bão tuyết làm cả bang (Texas) bị tê liệt”.

Cuối tuần qua, khi thời tiết ấm lên, các cửa tiệm như của ông Henry Nguyen đang dần mở lại, tiếp tục các hoạt động thường nhật, nhưng các hư hại vẫn hiện rõ sau trận bão tuyết mạnh nhất từng quét qua Houston trong nhiều thập kỷ.

Ở đỉnh điểm của trận bão, khoảng 4 triệu khách hàng bị mất điện trên khắp Texas. Đến cuối tuần qua, số khách hàng mất điện giảm xuống dưới 50.000, theo Wall Street Journal.

Nhưng nước sạch vẫn là vấn đề đối với hàng triệu người ở Texas, sau khi nhiệt độ âm khiến đường ống nước bị vỡ. Nhiều nơi, bao gồm Houston, phải ra thông báo đề nghị người dân đun nước phục vụ ăn, uống.

Ông Nguyen đã cắt tóc trở lại khi trời ấm lên. Đã lại có khách đi qua đi lại trước cửa tiệm của ông, nằm ở khu Sharpstown.

Ông Henry Nguyen đã cắt tóc trở lại khi trời ấm lên. Ảnh: Wall Street Journal.

Sau trận bão, dù điện đã có trở lại, nhiều người vẫn phải tìm kiếm nguồn nước, tìm kiếm thức ăn. Sáng sớm ngày 20/2, vài chục người đợi bên ngoài tiệm Home Depot ở Houston, nhưng một tấm biển thông báo không còn máy phát, củi, máy sưởi hay than.

Ở tiệm bánh 85C Bakery Cafe, một tấm biển cho biết không thể phục vụ đồ uống vì vấn đề với đường nước.

Jack Chau, chủ của tiệm ăn Việt Nam Vi’s Sandwiches tại chợ mang tên “Hong Kong”, ước tính rằng anh và mẹ mình đã chuẩn bị và phát gần 200 bánh mì kẹp cho các gia đình chưa tìm được đồ ăn. Họ phát bánh mì miễn phí trong vòng hai giờ.

Tiệm Vi’s Sandwiches phát gần 200 bánh mì kẹp cho các gia đình chưa tìm được đồ ăn. Ảnh: Wall Street Journal.

Deya Rojas, quản lý tiệm rửa xe VVS Car Wash & Detail ở tây nam Houston, nói việc kinh doanh của gia đình cô bị thiệt hại 7.000 USD vì trận bão buộc tiệm phải đóng cửa. Khi ống nước ở tiệm bị vỡ, gia đình không tìm được thợ sửa ống nước, và các cửa hàng đều không còn ống nhựa để mua.

Việc kinh doanh của gia đình Deya Rojas bị thiệt hại 7.000 USD vì trận bão. Ảnh: Wall Street Journal.

Ở phía tây bắc Houston, trận bão đã gây thiệt hại khoảng 50.000 USD cho tiệm Buchanan’s Native Plants, buộc tiệm phải đóng nhiều ngày. Ống nước cũng bị vỡ do thời tiết băng giá.

David Alvarado, một người quản lý tiệm, nói các nhân viên đã gấp rút chuyển các cây dễ bị chết vào trong nhà, và bao bọc lại bằng chất liệu đặc biệt để bảo vệ cây cảnh. Nhưng nhiều cây vẫn chết vì nhiệt độ âm.

Trận bão đã gây thiệt hại cho tiệm của ông David Alvarado khoảng 50.000 USD. Ảnh: Wall Street Journal.

Đến cuối tuần, khách hàng bắt đầu trở lại tiệm. Ông Alvarado dự đoán khách hàng sẽ mua nhiều cây để trang trí lại vườn của mình sau trận bão. Từ trước đó, những người yêu cây cảnh đã mua nhiều hơn khi phải ở nhà nhiều do đại dịch, ông cho biết.

Cây cảnh ở một khu ở Houston được bọc lại trong bức ảnh chụp ngày 20/2. Ảnh: Wall Street Journal.