Hạm đội tàu ngầm của Triều Tiên tuy có kinh phí hoạt động hạn hẹp hơn nhiều binh chủng khác, đã thực hiện nhiều điệp vụ, trở thành những sự kiện quốc tế. Xung quanh hạm đội này là đầy rẫy những câu chuyện li kỳ và bí ẩn.

Vào ngày18/9/1996, một tàu ngầm lớp Sang-O do các sỹ quan Cục Trinh sát điều khiển bị mắc cạn gần Gangneung, Hàn Quốc.

Con tàu này, theo bài tường thuật trên National Interest, trước đó hai ngày đã phái đi một đội biệt kích gồm 3 người đi thăm dò một căn cứ hải quân của Hàn Quốc. Đêm hôm trước, tàu đã không đón được đội biệt kích trở về. Lần thứ hai quay lại tìm cách đón người, con tàu mắc cạn, trong khi nó hoàn toàn có thể được nhìn thấy từ bờ biển.

Trên con tàu ngầm là 21 thủy thủ cùng giám đốc và phó giám đốc Cục Trinh sát hải quân. Hàn Quốc đã phát động cuộc săn lùng bằng không quân và lực lượng đặc biệt trong 49 ngày và bắ t hoặc ti êu di ệt gần như toàn bộ số binh sỹ Triều Tiên.

Tàu ngầm lớp Yugo

Nhiều người trong số này t ự sá t hoặc bị cấp trên tiê u diệ t nhằm tránh để bị b ắt sống.

Thủy thủ hoặc điệp viên Triều Tiên duy nhất còn lại, được cho là đã quay trở về Triều Tiên, vượt qua khu phi quân sự (DMZ). Trong đợt tìm kiếm, 12 người Hàn Quốc bị gi ết.

Năm 1998, một tàu ngầm mini lớp Yugo bị mắc vào lưới của một tàu đá nh cá Hàn Quốc và bị kéo về một căn cứ hải quân.

Khi binh sỹ Hàn Quốc vào bên trong tàu, họ chứng kiến một cảnh tượng rùng rợn: 5 thủy thủ tàu ngầm và 4 đặc vụ của Cục Trinh sát, tất cả đều đã ch ết, trên người có vết đạ n. Sau khi xem xét hiện trường, phía Hàn Quốc kết luận rằng 5 thủy thủ đã bị các đặc vụ ti êu di ệt, sau đó họ cũng t ự sá t.

Con tàu bị cho là vô tình vướng vào lưới đá nh cá đang trên đường trở về Triều Tiên, sau khi đón một đội biệt kích vừa hoàn thành một nhiệm vụ trinh s át.

Vào tháng 3/2010, tàu hộ tống Cheonan của hải quân Hàn Quốc đang hoạt động trên biển Hoàng Hải gần Đường giới tuyến bắc thì bị một quả ng ư l ôi không rõ từ đâu đá nh trúng. Con tàu 1.500 tấn lớp Pohang bị vỡ làm đôi và chìm. 46 thủy thủ binh sỹ hải quân Hàn Quốc thi ệt mạ ng, 56 người bị thư ơng.

Tàu Cheonan trước khi bị đá nh chìm

Một ủy ban quốc tế được thiết lập để điều tra cho rằng Triều Tiên đứng đằng sau vụ tấn công, với căn cứ chính là mảnh loại ngư lôi hạng nặng CHT-02D của Triều Tiên được tìm thấy ở nơi tàu Cheo nan chìm. Loại tàu tấn công được cho là một tàu ngầm mini lớp Yono.

Loại tàu ngầm mới nhất của Triều Tiên là một bước tiến theo hướng khác hẳn. Loại tàu này có tên Sinpo hay Gorae (cá voi), được trang bị tê n lử a đạ n đạ o.

Tàu này được xem là sự pha trộn các kỹ thuật của những tàu đời trước, với công nghệ phóng từ tàu lớp Golf của Liên Xô, ra đời từ thời Chi ến tra nh lạnh. Triều Tiên được nói là đã nhập khẩu một số tàu lớp Golf trong những năm 1990, có vẻ như với mục đích dỡ ra lấy linh kiện.

Tàu lớp Sang-O mắc cạn năm 1996

Cả tàu Golf lẫn tàu Gorae đều mang ống phóng tê n lử a đạ n đạ o.

Các loại ống phóng này cũng được cho là sẽ sử dụng loại tê n lử a Pukkuksong-1chuyên bắ n đi từ tàu ngầm, đang được phát triển.

Nếu thành công, chỉ một lượng nhỏ tàu Gorae cũng có thể tạo ra sức tấn công tuy đơn giản nhưng hiệu quả, cho phép Triều Tiên thực hiện các đòn tấn công trả đũa mặc dù có thể bị tấn công phủ đầu ồ ạt.