Các nhóm chính phủ Úc, các bên liên quan bán lẻ và các tổ chức từ thiện lớn đang xem xét liệu việc loại bỏ hoàn toàn hạn sử dụng có giúp cắt giảm vấn đề lãng phí thực phẩm trị giá 37 tỷ đô la của Úc hay không – và tiết kiệm cho các gia đình hàng nghìn

Hiện tại, gần một tỷ tấn thực phẩm – chiếm 17% tổng sản lượng toàn cầu – bị thải bỏ mỗi năm một cách không cần thiết, tạo ra gần gấp đôi lượng khí thải hàng năm do tất cả các phương tiện giao thông ở Mỹ và châu Âu cộng lại.

Theo Mark Barthel, giám đốc điều hành của tổ chức Stop Food Waste Australia, chúng tôi là một trong những đối tượng vi phạm tồi tệ nhất tính theo đầu người.

Barthel nói: “Ở Úc, 2,5 triệu tấn thực phẩm bị vứt bỏ khỏi nhà nhưng việc giảm bớt điều này có thể tiết kiệm cho một gia đình trung bình từ 2200 đến 2700 đô la một năm.”

“Việc lãng phí thực phẩm có thể khiến một hộ gia đình tiêu tốn tới 2700 đô la mỗi năm – đó là 1/5 túi hàng tạp hóa mà mỗi hộ gia đình đang vứt bỏ mỗi tuần.”

Đó là chưa kể đến tác động lớn đến môi trường, với chất thải thực phẩm hộ gia đình tạo ra 6 triệu trong tổng số 17,5 triệu tấn khí thải nhà kính carbon hàng năm từ chất thải thực phẩm.

“Một mối quan tâm lớn là 70% số thực phẩm đó (được bán ở Úc) hoàn toàn có thể ăn được, vào thời điểm mà rất nhiều người đang vật lộn để bày thức ăn lên bàn – điều này không nên xảy ra,” CEO Ronni Kahn của OzHarvest cho biết.

Giờ đây, các chính phủ trên khắp đất nước đã kết hợp với các siêu thị và tổ chức phi lợi nhuận về thực phẩm để thành lập Trung tâm nghiên cứu hợp tác chống lãng phí thực phẩm (FFWCRC) – hiện là sáng kiến ​​R&D lớn nhất Thế giới nhằm giải quyết rác thải thực phẩm – như một phần trong sứ mệnh của chính phủ liên bang nhằm cắt giảm sản xuất thùng rác của đất nước giảm một nửa vào năm 2030.

Đó là một mục tiêu mà Barthel, người cũng là cố vấn đặc biệt của FFWCRC, dễ dàng mô tả là “đầy tham vọng”.

Ông nói: “Chưa có quốc gia nào làm được điều đó.”

Sự nhầm lẫn của người tiêu dùng và các quy định lỗi thời

Hiện có hai nhãn chính trên hầu hết thực phẩm được bán ở Úc: “best before” và “use by”

Đó là một điểm khác biệt quan trọng: Tiêu chuẩn Thực phẩm Úc New Zealand quy định nghiêm ngặt rằng thực phẩm được đánh dấu ngày sử dụng – chẳng hạn như sữa hoặc thịt – phải được ăn trước một thời gian nhất định vì lý do sức khỏe hoặc an toàn.

Những sản phẩm như vậy không thể được bán hợp pháp sau ngày này.

Trong khi đó, tổ chức tiêu chuẩn thực phẩm tuyên bố rằng thực phẩm được bảo quản tốt nhất trước ngày vẫn an toàn để ăn sau thời gian đó miễn là nó không bị hư hỏng, biến chất hoặc mất đi.

Thực phẩm không bị hư hại hoặc không bị biến chất có nhãn tốt nhất trước khi có nhãn cũng có thể được bán hợp pháp sau ngày đó. Ví dụ về các sản phẩm như vậy bao gồm thực phẩm đóng hộp, ngũ cốc, bánh quy, nước sốt, sô cô la, đường, bột mì và thực phẩm đông lạnh.

Nhưng đó là một điểm khác biệt bị mất đối với gần một nửa tổng số người tiêu dùng Úc.

Một báo cáo mang tính bước ngoặt của FFWCRC năm 2019 cho thấy “chỉ 51% người quản lý thực phẩm hộ gia đình hiểu được ý nghĩa của cả hai nhãn ngày thực phẩm, với 49% giải thích ý nghĩa của một trong các nhãn không chính xác”.

Nó cũng cho thấy 7% trong số hơn 5200 người được khảo sát cho nghiên cứu không hiểu cả hai nhãn.

Theo Kahn, kiểu nhầm lẫn của người tiêu dùng có thể khiến chúng ta phải trả giá đắt.

Kahn cho biết: “Nghiên cứu về người tiêu dùng luôn chỉ ra sự nhầm lẫn về nhãn ngày tháng là một trong những nguyên nhân hàng đầu khiến thực phẩm trở nên lãng phí trong gia đình.”

“Không phải ai cũng hiểu sự khác biệt giữa việc sử dụng trước và tốt nhất thường dẫn đến việc thực phẩm hoàn toàn có thể ăn được sẽ bỏ vào thùng – 2,5 triệu tấn từ các gia đình mỗi năm và hơn 500.000 tấn từ lĩnh vực bán lẻ (ở Úc).”

“Các thành phần phổ biến nhất bị lãng phí từ nhà của chúng tôi là sản phẩm tươi sống như trái cây, rau, salad đóng túi, bánh mì và thức ăn thừa.”

“Ngoài ra, thịt và các mặt hàng từ sữa thường bị bỏ vào thùng vì mọi người dựa vào nhãn thực phẩm.”

Tiêu chuẩn Thực phẩm Úc New Zealand quy định rằng các nhà cung cấp thực phẩm – mà ở Úc có thể bao gồm các siêu thị lớn – chịu trách nhiệm ghi nhãn thực phẩm có hạn sử dụng hoặc hạn sử dụng tốt nhất.