62 năm sống trên nhân gian, danh hài Chí Tài đã tạo được một chỗ đứng không nhỏ trong lòng người hâm mộ. Dù chưa phải tài năng xuất sắc, nhưng Chí Tài đã mang đến và gửi lại cho cuộc đời một nét cười bình dị.

Từ một nhạc công

Được nhiều người yêu mến với vai trò diễn viên hài, ít ai biết rằng cố nghệ sĩ Chí Tài xuất thân từ một nhạc công. Chí Tài tên thật là Nguyễn Chí Tài, sinh năm 1958 ở TP. Hồ Chí Minh. Ông là một trong những nghệ sĩ hài nổi tiếng của Việt Nam, bạn diễn ăn ý trên sân khấu với nghệ sĩ Hoài Linh. Trước khi bén duyên với nghiệp diễn viên hài, ông từng là một nhạc công ghi-ta chuyên nghiệp.

Năm 1981, Chí Tài sang Mỹ định cư theo diện gia đình bảo lãnh, có ý định sẽ tạo dựng cuộc sống mới tại Mỹ bằng cách đi học tiếng Anh, vi tính và nghỉ tham gia văn nghệ. Tuy nhiên, ông vẫn giữ đam mê nghệ thuật bất chấp sự phản đối của gia đình. Ông còn ghi danh đi học khóa dạy đàn và lớp nhạc jazz gần nhà.

Được cha dành một khoản tiền hưu mua tặng dàn âm thanh điện tử, gồm trống đàn, nhạc cụ, Chí Tài lập một nhóm nhạc trẻ, từ đó ông thành lập ban nhạc mang tên “Chi Tai’s Brothers”, cũng như đảm nhiệm vị trí chơi ghi-ta ở trong nhóm. Vợ của anh tên là Phương Loan và cũng chính là hát chính của nhóm nhạc. Từ cuối thập niên 80, đầu thập niên 90, ban nhạc của anh đã có rất nhiều ca khúc nổi tiếng in sâu vào tâm trí khán giả.

Chí Tài sau đó mở studio làm hòa âm và thu âm cho nhiều ca sĩ nổi tiếng tại hải ngoại, truyện ma Nguyễn Ngọc Ngạn… Nét hòa âm mới mẻ, sáng tạo và trẻ trung của Chí Tài đã thật sự mở ra một hướng hòa âm mới cho sinh hoạt văn nghệ tại hải ngoại lúc bấy giờ.

Đến bén duyên với nghiệp diễn viên hài sau khi Hoài Linh rủ đi diễn

Những năm 1999-2000, Chí Tài chuyển sang vai trò nghệ sĩ hài và nhanh chóng được khán giả yêu mến. Ông đặc biệt gắn bó với nhóm kịch Thúy Nga và thường xuyên xuất hiện với vai trò nghệ sĩ hài trong loạt chương trình văn nghệ giải trí nổi tiếng ở hải ngoại, cùng Quang Minh, Hồng Đào, Trang Thanh Lan, Kiều Linh, Uyên Chi, Kiều Oanh, Lê Tín, Hoài Linh, Thúy Nga, Hoài Tâm, Việt Hương, Hương Thủy, Bé Tý…

So với các bạn diễn trên sân khấu, Chí Tài có phần trầm và ngày càng có xu hướng làm nền để các nghệ sĩ khác nổi bật hơn. Nhưng theo đ.ánh giá của nhà văn Nguyễn Ngọc Ngạn, những nhân vật và các tình tiết trong một vở kịch đều xoay quanh Chí Tài bởi ông luôn nắm rất chắc lời thoại.

Người đầu tiên mời Chí Tài diễn hài là Vân Sơn, nhưng có lẽ lúc đó duyên chưa tới nên ông diễn không cảm thấy thoải mái. Chí Tài đành từ chối rồi giới thiệu Hoài Linh cho Vân Sơn, còn ông lại tiếp tục trở lại công việc trước đó là một nhạc công.

Cho đến khi Hoài Linh ngỏ lời muốn Chí Tài diễn chung, ông mới thật sự nhận lời. Ông cho biết việc được Hoài Linh mời làm bạn diễn là do trước đó, trong một lần trò chuyện, Hoài Linh đã thấy ông nói chuyện rất duyên, cái mặt cứ phiêu phiêu đầy nghệ sĩ nên nhận ra ông có tố chất làm một diễn viên hài.

Chí Tài chia sẻ việc chuyển qua làm diễn hài là vì vấn đề cát xê. Theo ông, hồi xưa, nhạc sĩ, nhạc công được trả cát xê rất thấp, lại còn vất vả. Ông phải đi sớm về trễ. Đôi khi, còn bị chính ca sĩ đổ lỗi mặc dù mình chẳng làm sai điều gì. Như có lần ca sĩ mệt nên hát lỡ một nhịp. Thay vì nhận lỗi, người ta lại quay sang trách mắng ban nhạc. Thấy vất vả quá nên Chí Tài đành bỏ công việc này chuyển sang làm diễn viên hài.

Cố nghệ sĩ từng tâm sự, đi làm diễn viên hài thì nhẹ nhàng hơn, chẳng phải mang vác gì theo, vác mỗi cái xác lên sân khấu là được, cát xê lại cao hơn. Đặc biệt, theo Chí Tài, việc trở thành diễn viên hài chính là cái duyên mà ông trời sắp đặt. Ông tiết lộ diễn viên hài Việt mà mình thần tượng nhất là Hoài Linh.

Nói về cơ duyên diễn hài, Chí Tài từng tiết lộ đó là câu chuyện cách đây hơn 20 năm tại sân khấu hải ngoại. Thời điểm đó, nghệ sĩ Hoài Linh đang cần người diễn chung nên đề nghị ông diễn cùng. Ngay cả bầu show cũng ngỏ lời khiến nam diễn viên đồng ý. Chí Tài kể đêm đó, ông đảm nhận vai trò đ.ánh đàn. Sau đó, nam nghệ sĩ vào khoác thêm áo vest và trở ra diễn hài.

Chí Tài kể tiết mục của ông và Hoài Linh kéo dài khoảng 25 phút. Bản thân nam nghệ sĩ cũng quên bài nhiều lần nhưng lại được khán giả ủng hộ. Từ đó, các trung tâm mời ông trong vai trò mới này.

Nhìn lại con đường trở thành danh hài của mình, Chí Tài quan niệm người nghệ sĩ phải có cái duyên với nghề. Bởi theo ông, nhiều người trên bàn nhậu nói chuyện rất duyên dáng nhưng khi đứng trên sân khấu, dù diễn bao nhiêu khán giả cũng không cười.

Chí Tài từng chia sẻ, ông đảm nhận nhiều vai dạng dở hơi, mê gái, sợ vợ… chứ chưa bao giờ được đóng những vai tử tế, đàng hoàng. Tuy nhiên, nghệ sĩ sinh năm 1958 sợ nhất là vào vai giả gái vì “thấy ghê lắm”.

Kể về kỉ niệm đóng hài, Chí Tài nhớ ông từng tham gia vở Lương Sơn Bá, Chúc Anh Đài. Lẽ ra Hoài Linh sẽ là người đóng vai nữ, nhưng bên trung tâm đề nghị ông giả gái khiến nam nghệ sĩ không khỏi hoang mang.

“Tôi bàn với Hoài Linh thì Linh nói làm. Tôi phải mang một đôi giày cao, khi đi tôi té hoài vì không quen. Đóng vai đó tôi rất mắc cỡ, nhưng phải ráng làm. Hoài Linh bước vào nói rằng: “Nói thật với anh nha, nhìn anh gớm lắm, mà em phải đóng vai yêu anh, không biết sao em làm nổi”.

Thành ra Hoài Linh có phì cười mấy lần trên sân khấu. Đó là vai giả nữ mà tôi thấy khá thú vị”, danh hài Chí Tài bộc bạch.

May mắn vì có người vợ thông cảm

Năm 1987, ông kết hôn với ca sĩ Phương Loan – cũng là ca sĩ chính trong nhóm nhạc Chí Tài Brothers. Cô nghỉ hát từ khi Chí Tài chuyển sang đóng kịch. Hơn 30 năm chung sống, đôi nghệ sĩ không có con.

Đầu những năm 90 của thế kỷ trước, ông bắt đầu gây dựng sự nghiệp và thành danh trên sân khấu hải ngoại. Đến năm 2000, ông trở về Việt Nam sinh sống và tham gia hoạt động nghệ thuật, tính đến nay đã được 20 năm rồi.

Về chuyện tình cảm, Chí Tài tâm sự trước khi gặp vợ năm 1979, ông từng trải qua vài mối tình. Nam nghệ sĩ tự nhận mình là người chung thủy khi gắn bó với ca sĩ Phương Loan hơn 40 năm. “Bản tính của tôi sợ sự thay đổi lắm. Lúc quen, vợ tôi là ca sĩ có hát chung với ban nhạc của tôi một thời gian. Bây giờ cô ấy nghỉ nhưng thỉnh thoảng vẫn đi hát ở nhà thờ”, ông nói.

Sinh thời, nghệ sĩ Chí Tài luôn nhắc đến vợ với sự yêu thương hạnh phúc. Năm 2020, vì dịch COVID-19, hai vợ chồng không thể gặp nhau vì nghệ sĩ Chí Tài ở Việt Nam, còn Phương Loan ở Mỹ. Danh hài rất nhớ và mong sớm được gặp vợ, thậm chí đã mua nhà để qua dịch có thể đón Phương Loan về Việt Nam. Tuy nhiên, chưa kịp thực hiện tâm nguyện thì anh đã rời cõi tạm. Nam danh hài qua đời sau khi bị đột quỵ vào ngày 9/12/2020 khiến cả showbiz lẫn người hâm mộ bàng hoàng.

“Bé Heo” thực hiện chuyến từ thiện còn dang dở của cố NS Chí Tài

Sau hơn 1 năm kể từ ngày cố nghệ sĩ Chí Tài mãi mãi ra đi, ca sĩ Phương Loan (hay còn gọi là Bé Heo) đã quyết định trở về Việt Nam.

Những ngày qua, bà xã nghệ sĩ Chí Tài đã cùng Việt Hương dọn dẹp lại căn hộ của chồng, cất giữ những kỷ vật.

Tình yêu của Chí Tài – Phương Loan luôn nồng nhiệt, giản dị và rất ngọt ngào. (Ảnh: FB Phuong Loan)

Mới đây, hình ảnh ca sĩ Phương Loan có mặt tại nhà tình thương cũng được chia sẻ. Theo đó, trong mục đích trở về Việt Nam lần này, bà xã cố nghệ sĩ Chí Tài cũng mong muốn thực hiện nốt nguyện vọng từ thiện còn dang dở của anh. Cô đã bắt tay ngay vào chuyến từ thiện, tới khảo sát và check-in tại căn nhà tình thương thứ 8.

Được biết, quỹ từ thiện này lập nên từ 83 nghìn USD (tương đương hơn 1,9 tỷ đồng) tiền phúng viếng của cố nghệ sĩ Chí Tài. Toàn bộ số tiền này đều được dùng vào việc giúp đỡ những hoàn cảnh khó khăn. Đó cũng là mong muốn cuối cùng của cố nghệ sĩ.

Ca sĩ Phương Loan có mặt ở nhà tình thương thứ 8, tiếp tục thực hiện tâm nguyện còn dang dở của chồng. (Ảnh: Khanh Vuong Lu)

Thời điểm trở về Việt Nam, ca sĩ Phương Loan cho biết cô muốn thay chồng giải quyết các vấn đề còn tồn đọng. Bà xã cố nghệ sĩ chia sẻ với báo Thanh Niên: “Tôi lo công việc cho anh Chí Tài và xem trong căn hộ của anh, vật dụng nào có thể mang về Mỹ được thì tôi sẽ mang về. Tôi chủ yếu giải quyết những việc còn tồn đọng của anh ở Việt Nam. Không phải tôi về bán nhà rồi qua Mỹ luôn không về nữa đâu. Tôi vẫn còn người thân ở đây nên thỉnh thoảng tôi vẫn về”.

Bà xã cố nghệ sĩ Chí Tài luôn rạng rỡ, đón nhận tình yêu của đồng nghiệp và khán giả khi về Việt Nam. (Ảnh: FB Việt Hương)

Trước đó, ca sĩ Phương Loan cho biết chuyện thực hiện công tác thiện nguyện này cô đều nhờ cậy nghệ sĩ Hoài Linh vì bản thân ở bên Mỹ nên không thể trực tiếp giám sát, theo dõi. Thời điểm nghệ sĩ Hoài Linh vướng vào lùm xùm về chuyện từ thiện, nhiều người tự hỏi số tiền ở quỹ của cố nghệ sĩ Chí Tài sẽ đi đâu về đâu, chị “Bé Heo” đã chính thức có lời giải đáp.

Theo đó, cô cập nhật những hình ảnh liên quan tới quỹ từ thiện kèm dòng chia sẻ: ” Ước nguyện của anh đã được thực hiện“. Hình ảnh đăng tải cho thấy hai cây cầu mang tên Chí Tài 1 và Chí Tài 2 đã được xây dựng ở Cà Mau. Hai công trình này đi vào hoạt động từ tháng 4/2021, trên biển tên cũng có ghi rõ: ” Quỹ từ thiện NS Chí Tài và nghệ sĩ – khán giả“.

Điều này cũng khẳng định cho việc quỹ từ thiện của cố nghệ sĩ Chí Tài vẫn đang được thực hiện và đi theo đúng tâm nguyện ban đầu của cố nghệ sĩ. Và cho tới nay, căn nhà tình thương thứ 8 cũng đã ra đời giúp cho nhiều mảnh đời khó khăn.

Ca sĩ Phương Loan đăng tải hình ảnh liên quan tới quỹ từ thiện của cố nghệ sĩ Chí Tài. (Ảnh: Danh hai Chi Tai)

Trở về Việt Nam lần này, bà xã cố nghệ sĩ Chí Tài cũng đến đền thờ Tổ thăm hỏi danh hài Hoài Linh. Nơi đây cũng đặt bàn thờ của ông xã cô. Ca sĩ Phương Loan chia sẻ trên trang cá nhân: “14 tháng lần đầu tiên bé Heo trở về Việt Nam sau ngày anh ra đi. Sáng hôm nay đi cùng với Việt Hương đến nhà thờ tổ của Hoài Linh để thăm anh và nói chuyện với Hoài Linh, bé Heo rất vui được thấy anh trong đền thờ Tổ, nhìn hình như thấy anh đang cười với bé Heo. Bây giờ rất là an lòng khi biết ở nơi đây anh có Hoài Linh và nhiều bạn đồng nghiệp đến thăm, anh sẽ vui lắm. Rất cảm ơn mọi người đã thương yêu anh Chí Tài cũng như bé Heo, thương lắm”.

Chị Bé Heo xúc động khi đứng trước bàn thờ của ông xã do nghệ sĩ Hoài Linh và những người bạn lập nên. (Ảnh: Phuong Loan)

Về Việt Nam không có chồng, song chị Bé Heo vẫn có đồng nghiệp của anh thiết đãi, hỗ trợ. (Ảnh: FB Việt Hương)

Nghệ sĩ Chí Tài đã ra đi, song hình ảnh của anh vẫn còn sống mãi trong lòng người ở lại. Đặc biệt, gia đình, người thân vẫn luôn cố gắng hết sức mình để hoàn thành những tâm nguyện còn dang dở của cố nghệ sĩ.